犬や猫は人間のように汗をかいて体温を下げることができないため、熱中症にかかりやすい動物です。特に夏場の室内留守番や散歩中に発症するケースが多く、対処が遅れると命に関わります。

症状の見分け方を知り、万が一のときにすぐ動けるよう応急処置の手順を確認しておきましょう。

犬と猫の体温調節の仕組み

人間は全身の皮膚にある汗腺から汗を出して体温を下げますが、犬や猫の汗腺は肉球にしかありません。犬は主にパンティング（ハァハァと荒い呼吸をすること）で、猫は体を舐めて唾液の蒸発で体温を調節しています。

この仕組みでは、気温と湿度が高い環境での体温調節に限界があります。特に高温多湿の日本の夏は、ペットにとって熱中症のリスクが非常に高い環境です。

熱中症の初期症状

早期に気づくことが重症化を防ぐ最大のポイントです。

段階犬の症状猫の症状
初期激しいパンティング、大量のよだれ開口呼吸（口を開けて呼吸）
初期歩くのを嫌がる、ぐったりする落ち着きがなくなる
中期嘔吐、下痢嘔吐、ふらつき
中期目や口の粘膜が充血（赤くなる）体温の上昇（耳が熱い）
重度けいれん、意識がなくなるけいれん、意識がなくなる
重度血便、血尿ぐったりして動かない

猫の開口呼吸は、犬のパンティングほど一般的ではないため、猫が口を開けて呼吸していたらかなり体温が上がっている危険な状態と判断してください。

犬の正常な体温は38〜39度、猫も同程度です。40度を超えると熱中症の可能性が高く、41度を超えると臓器障害のリスクが急激に高まります。

応急処置の手順

熱中症が疑われたら、以下の手順で速やかに対処してください。

1. 涼しい場所に移動させる

エアコンの効いた室内や日陰に移動させます。散歩中であれば近くの建物の日陰やコンビニの前など、できるだけ涼しい場所を探してください。アスファルトの照り返しも体温上昇の原因になるため、地面から離すことも意識しましょう。

2. 体を冷やす

常温の水（冷たすぎない水）を体にかけます。特に首まわり、脇の下、内股（太い血管が通っている部分）を重点的に冷やすと効率的です。

濡れタオルを体にかけて扇風機やうちわで風を当てる方法も効果的です。水の蒸発で体表面の温度が下がります。

氷水や保冷剤を直接体に当てるのは避けてください。急激に冷やすと末梢の血管が収縮して、逆に体内の熱が逃げにくくなることがあります。保冷剤を使う場合はタオルで包んでから当てましょう。

3. 水を飲ませる

意識がはっきりしていて自分で飲める場合は、少量ずつ水を飲ませてください。一度に大量に飲ませると嘔吐することがあるため、少しずつ与えます。

意識がもうろうとしている場合は、無理に水を飲ませないでください。誤嚥（気管に水が入る）のリスクがあります。

4. 動物病院へ

応急処置を行いながら、できるだけ早く動物病院に連絡してください。見た目で回復したように見えても、体内で臓器へのダメージが進行していることがあります。熱中症が疑われる場合は、症状が軽く見えても受診することが推奨されています。

移動中も体を冷やし続けることが大切です。車内のエアコンを強めに効かせ、濡れタオルをかけた状態で搬送しましょう。

熱中症になりやすい犬と猫

すべてのペットに熱中症のリスクはありますが、特にリスクが高いのは以下のような場合です。

短頭種（パグ、フレンチブルドッグ、ペルシャ、エキゾチックショートヘアなど）は鼻腔が狭いため、パンティングによる体温調節の効率が悪く、熱中症のリスクが高いです。肥満の犬や猫も皮下脂肪が断熱材の役割を果たしてしまい、体内の熱がこもりやすくなります。

高齢のペットや子犬・子猫、持病（心臓病、呼吸器疾患）を持つペットも体温調節機能が弱いため注意が必要です。

予防策

室内の温度管理

夏場の留守番時はエアコンを必ずつけたままにしてください。設定温度は25〜27度が目安です。エアコンが故障した場合に備えて、複数の部屋を行き来できるようにしておくと安全です。

締め切った室内は短時間で気温が上昇します。30度を超える日にエアコンなしの室内に放置すると、わずか数時間で熱中症を発症するリスクがあります。

散歩の時間帯

夏場の犬の散歩は早朝（6時前後）または夕方以降（18時以降）にしましょう。日中のアスファルトの表面温度は60度を超えることがあり、肉球の火傷や体温の急上昇を招きます。

散歩に出かける前にアスファルトに手の甲を5秒間当てて、熱くて手を置いていられなければ犬にとっても危険な温度です。

水分補給

常に新鮮な水が飲めるようにしておいてください。水飲み場は1カ所ではなく複数設置し、留守番中に水が切れることがないようにしましょう。自動給水器を使うと安心です。

散歩には必ず水を持参し、こまめに水分補給をさせてください。

まとめ

ペットの熱中症は予防が最も重要ですが、万が一発症した場合は初期症状の見極めと迅速な応急処置が命を左右します。パンティングの激しさや開口呼吸を見逃さず、涼しい場所への移動と体の冷却を速やかに行ってください。

応急処置で回復したように見えても、必ず動物病院を受診することが大切です。夏のエアコン管理と散歩の時間帯の調整を徹底して、ペットを熱中症から守りましょう。